Las cifras de un cambio histórico
Según los informes de Assalco (Asociación Italiana para la Alimentación y el Cuidado de los Animales de Compañía) y el ISTAT (Instituto Nacional de Estadística de Italia), las cifras reflejan una transformación profunda en los hogares del país:
- 53,6 millones de mascotas: La población estimada de animales de compañía (perros, gatos, aves, peces y pequeños mamíferos) ronda los 53,6 millones. De ellos, solo entre perros y gatos suman más de 20 millones.
- 7,6 millones de niños: En contraste, el número de menores de 15 años ha descendido a unos 7,6 millones.
- Más de la mitad de los hogares: El 54,5 % de las familias italianas convive al menos con un animal de compañía.
- Mínimos históricos de natalidad: Las tasas de fertilidad han caído a niveles nunca vistos (alrededor de 1,14 hijos por mujer), muy por debajo del 2,1 necesario para la tasa de reemplazo generacional.
¿Qué hay detrás de esta tendencia?
Sociólogos y economistas coinciden en que no se trata de una simple moda, sino del resultado de múltiples factores socioeconómicos:
- Incertidumbre económica y coste de la vida: La precariedad laboral, los bajos salarios iniciales y el precio de la vivienda dificultan la decisión de asumir el gasto financiero que supone criar a un hijo.
- Falta de apoyo a la conciliación: Diversos análisis del ISTAT señalan la escasez de guarderías públicas y la falta de flexibilidad laboral, lo que complica compaginar la carrera profesional con la maternidad.
- Cambio en las etapas de vida: El retraso en la emancipación de los jóvenes reduce el periodo en el que las parejas se plantean tener hijos.
- Nuevos modelos de hogar: El concepto de familia se ha ampliado. Las mascotas ofrecen compañía, afecto y rutina con una menor exigencia logística y económica a largo plazo.
¿Se extenderá este fenómeno a otros países?
Respuesta corta: Sí —de hecho, ya está ocurriendo en varias regiones del mundo.
El caso italiano no es aislado, sino el reflejo de una transición demográfica global en las sociedades postindustriales:
- Asia Oriental: Países como Corea del Sur (con la tasa de fertilidad más baja del mundo) o Japón llevan años experimentando este fenómeno. En Corea del Sur, la venta de carritos para mascotas ya ha superado en varias ocasiones a la de cochecitos de bebé.
- Sur de Europa: España, Grecia y Portugal comparten dinámicas muy similares de envejecimiento poblacional, salarios estancados y aumento progresivo de mascotas en el hogar.
- América Latina y Norteamérica: En países de urbanización acelerada, los jóvenes están retrasando la maternidad y la paternidad, asumiendo el rol de pet parents (padres de mascotas) como una alternativa o un paso previo a la formación de una familia tradicional.
Con el aumento del coste de vida y la vida en ciudades densas con viviendas más reducidas, el modelo de hogar enfocado en la compañía animal apunta a consolidarse como una norma global.
Fuentes y origen de los datos
- Informe Assalco / Zoomark: Estadísticas del mercado de animales de compañía en Italia.
- ISTAT (Istituto Nazionale di Statistica): Indicadores demográficos y de natalidad en Italia.
